Vineland (Nueva Jersey) acaba de obtener una subvención estatal (de los contribuyentes) de 3,7 millones de dólares para financiar una red pública (GON) en una zona ya bien cubierta por proveedores privados. El alcalde de Vineland, sin embargo, indicó que la ciudad aún necesita más fondos si quiere construir su red.
Las autoridades de Vineland anunciaron que habían recibido el dinero del New Jersey Broadband Infrastructure Deployment Equity programa de subvencionesque este año reparte 40 millones de dólares en subvenciones por todo el estado. El dinero para ese programa procede de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense de 2021.
Vineland espera construir un GON para conectar a los 62.000 habitantes de la ciudad con banda ancha, con un coste de entre 35 y 40 millones de dólares. El GON se apoyaría en otro proyecto gubernamental en los condados de Cumberland y Salem a través del Middle Mile Broadband Infrastructure Grant Program, que utilizará 24 millones de dólares del dinero de los contribuyentes. Como señala la Alianza para la Protección del Contribuyente (TPA) en su informe 2023 informeGON with the Wind II: Frankly, Taxpayers Do Care», el plan de milla intermedia prevé casi 89 millas de fibra en el condado de Cumberland y 64 millas en el de Salem, con 15 millas para interconectar ambos condados y casi 48 millas para conectar el anillo de fibra con los puntos de presencia de los centros de datos.
Actualmente, Comcast cubre casi el 99% de Vineland con velocidades de hasta 2 gigabits por segundo, y otros proveedores inalámbricos y por satélite ayudan a rellenar los huecos. No obstante, el alcalde de Vineland, Anthony Fanucci, afirmó en una carta a la Junta de Servicios Públicos de Nueva Jersey que «estoy especialmente preocupado tanto por el alcance como por la calidad de los servicios de banda ancha que prestan actualmente a nuestros residentes los principales proveedores de servicios de la región.»
El asesor de la ciudad, Hogueraafirma que el 42% de Vineland no tiene acceso a un servicio de banda ancha viable y de calidad. Es imposible determinar cómo Bonfire llegó a esa cifra porque la ciudad se niega a publicar el estudio de viabilidad que el consultor preparó para Vineland.
Tanto la Taxpayers Protection Alliance Foundation (TPAF) como el grupo de interés público Jersey First solicitó una copia del estudio elaborado por Bonfire. La petición fue denegada por el ayuntamiento a pesar de que la consultora recibió 221.400 dólares de los contribuyentes por su trabajo,
La secretaria jurídica de Vineland, Maryanne Wolf, escribió a TPAF que el informe de 54 páginas es «de naturaleza deliberativa» y que la ley estatal de registros abiertos «permite al gobierno retener documentos que reflejen opiniones consultivas, recomendaciones y deliberaciones que formen parte de un proceso mediante el cual se formulen decisiones y políticas gubernamentales». También alegó que hacer público el informe supondría una ventaja para los competidores.
El Consejo Municipal de Vineland votó el 22 de octubre de 2024 contratar al bufete de abogados Keller and Heckman LLP para prestar servicios jurídicos en relación con el GON propuesto por la ciudad, incluyendo «refutar los ataques de la Alianza para la Protección de los Contribuyentes, Jersey First y otros opositores a las iniciativas comunitarias de banda ancha» por un contrato que podría costar a los contribuyentes de la ciudad hasta 50.000 dólares (a razón de 800 dólares por hora). Keller y Heckman también fueron contratados para ayudar a la ciudad a cumplir los requisitos normativos federales y estatales y negociar otros acuerdos legales necesarios para el proyecto.
Como señalaba la TPA en su informe GON with the Wind, Vineland aún no disponía de la financiación necesaria para su proyecto. Dos años después, parece que sigue siendo así. Fanucci declaró tras el anuncio de la subvención estatal: «Nuestro equipo ha trabajado duro con entidades federales y estatales para conseguir financiación para el proyecto, por lo que estamos encantados de que esos esfuerzos hayan dado sus frutos. Seguiremos buscando nuevas oportunidades a medida que surjan».
La TPA ha informado ampliamente sobre los tropiezos de proyectos similares, en los que los contribuyentes o los usuarios de la red han tenido que asumir el coste de los fracasos del proyecto. Una opción mejor para los dirigentes de Vineland sería abandonar el proyecto por completo en lugar de malgastar el dinero de los contribuyentes en un proyecto de banda ancha duplicado en la ciudad.